有着40多年历史的日本中坚出版社草思社，前不久因负债22亿日元，向东京地方法院申请破产保护，此举引发了人们对日本出版危机的深度思考。日本媒体也为此发表述评，解析草思社濒临破产所隐含的深层次背景。

    草思社创立于1961年，以出版人文、社会科学类图书著称。该社推出的《发出声来读日语》（斋藤孝著）曾热卖160万册，并且在日本国民中引发了一场学习日语的新热潮。另一部译自意大利心理学家阿尔贝隆尼（FrancescoAlberoni）原著的《褒贬别人的人》则被读者热捧为“人际关系的圣经”，销量也达到123万册。

    在鼎盛时期的1997年，草思社的销售额一度达到创纪录的39亿日元。然而自2004年之后，该社推行的畅销书战略失效，反而陷入了“畅销书症候群”，盲目增加的印数造成了退货率急剧上升的恶果。据悉，该社的退货率已连续4年超过40%的“危险水位”，经营状况急转直下。

    草思社原本有个看家品种，那就是日本大名鼎鼎的汽车评论家德大寺有恒从1976年开始每年推出两本的《瞎选车》丛书。该丛书因其“挑战汽车厂家，启蒙汽车用户”而广受读者青睐，年年都能为草思社带来20万册左右的稳定销量。不过德大寺有恒以体力不支为由，在2006年推出最终版后决定不再续写，这无疑令草思社的经营雪上加霜。

    日本媒体述评称，草思社濒临破产凸显日本出版业的形势逐年恶化。据日本出版科学研究所统计，1998年的新书品种为65513种，到了2007年，这个数字急升至77417种，而销售额却比1998年下降了两成，图书退货率更是达到39%，已接近“生死边缘”。事实上，最近一两年因经营不善而倒闭的日本出版社开始显著增加，特别是在2007年度，中小出版社倒闭的速率达到了每月一家。

    “在萧条中依然强势”曾被视为日本出版业的一个神话，其理由是再怎么萧条，读者也必须为获取知识和信息而支付对价。然而，眼下的现实则是读者的结构开始发生变化。按照日本出版科学研究所的分析，随着网络的普及，图书销售的主线正转向手机小说以及“新书”（即小开本图书，轻薄短小，以薄利多销为主）等定价比较便宜的品种，即便某本书因被改编成电影而畅销，读者购买的心理价位也不过在1000日元左右，远低于单行本图书动辄1500日元以上的定价。由此可见，读者为获取信息而支付的对价已呈现低廉化的倾向。

    诚如《读卖新闻》的述评所言，曾经高举高打畅销书战略的草思社濒临破产，显现出“在萧条中依然强势”的神话正在破灭，这也给2008年的日本出版业敲响了警钟。