电子纸(e-Paper)在20世纪80年代就开始研发，它的概念实质是专门用于阅读的电子装置。由于其对比度较高、文字清晰、支持屏幕手写，加上耗电量是传统液晶显示器的1/10～1/100(现阶段甚至可以达到1/300)，且能弯曲或折叠，也被称为“电子纸手写平板电脑”。电子纸最重要的两个特征，就是“像纸一样轻”，“像显示器一样可以自由转换画面”。富士通公司开发的彩色电子书“FLEPia”首次采用了彩色电子纸，具有屏面大、厚度小、重量轻、连续使用时间长特点。对于传统书本而言，彩色电子纸和电子书的出现，意味着将平面媒体介质“电子化”的大潮已经到来。

    电子书的出现，主要应对于阅读人群日益增长的多功能需求。当然，传统纸张的质量越来越好，但批量纸张的质量问题并未得到解决。相应地，书籍的体积和质量缺陷也被反映出来，试想想，一本和ThinkpadX61笔记本电脑一样重的书，就算有配图，里面的资讯总和变成数据，可能都不到10MB，这是一件让现代读者难以接受的事情。30个小时的火车旅行，足以把整本书翻上两遍，然而用电子书，就算只有4GB容量，也足以使用户获得相当于一年的报纸、2年的漫画周刊或者5000册新书的总信息量。估计在火车上的旅客除了睡觉之外，所有时间都可以消耗在阅读上。