自1948年12月1日起至1953年12年止，我国共印制发行了12种面额、62种版别的第一套人民币。这是人民币史上版别最多的一套。

    根据中外惯例，设计者原准备将共和国开国领袖毛泽东的头像印在人民币上，但送审毛泽东却说：“人民币是属于国家的，我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的头像印上呢？”由于他态度坚决，设计方案只好更改，于是改为反映工农群众和生产建设的图景。
 
    人民币上的所有汉字都是请董必武用标准正楷书写的。人民币由佳木斯东北银行印钞厂代印。为了防止意外，新印的人民币不切开，不加印号码签章，印好后由大连经烟台运达石家庄加工为成品。1948年12月1日上午9时，在河北省石家庄市发行第一批人民币伍拾元券、贰拾元券、壹拾元券3种票币。第二天，《人民日报》在显著位置发布了这条具有深远历史意义的新闻。

　　在这套人民币中，1953年12月发行的正面主景为新华门的五万元券，是我国发行面额最大的人民币，但流通时间不足一年半，于1955年4月1日停止流通，可谓是流通时间最短的人民币。

　　第二套人民币

　　自1955年3月1日起至1962年4月20日止，共印制发行了11种面额、17种版别的第二套人民币。

　　设计人员考虑到苏联卢布有列宁像、英国英镑有女王像、美国美元有华盛顿、林肯像，认为新中国的人民币应该画上领袖毛泽东像。因此，原稿伍元券是少数民族抬着一幅毛泽东画像，一元券是天安门城楼正面挂毛泽东画像，二角券的火车头也挂毛泽东像。上报中央审批时，毛泽东再次坚决反对。

　　对于其他票券的图案设计，周恩来总理一一进行了认真的审查，做了一系列指示。1955年2月21日，国务院正式发布《关于发行第一套人民币的命令》。规定收回折合比率均为1：10000，即第二套的一元等于第一套的一万元。同时人民银行发行人民币硬币，使新中国货币进入纸、硬币混合流通的时代。从此人民币的币值得到空前稳定。当时群众中流传着这样的歌谣：“袁世凯时期，一镑银元买一锅牛肉；蒋介石时期，一万法币买一条牛腿；毛泽东时期，一百元人民币买一头小牛。”